11 Februari 2025. Buiten regent het onophoudelijk. Vol goede moed treden wij met een volledig achttal aan voor de wedstrijd Caissa 4 - Raadsheer 2. Ik ben optimistisch: Op alle borden een hogere rating, dat kan een mooie score worden. Maar je weet nooit hoe een balletje rolt.

De zaal zit stampensvol, want tegelijk speelt Caissa 6 tegen Zwart op Wit. Iets na achten beginnen alle partijen.
Om half 9 maak ik een rondje. Voor zover ik kan zien staat iedereen er prima voor. Alleen Wim zit een beetje krap en Douwe zit nog steeds in de opening. Hans verovert een pion, al is het de vraag of hij die pion vast kan houden.
Dan doet Wim’s tegenstander ineens een gewaagd stukoffer. Onbevreesd neemt Wim het aan. Niet veel later gaan de lopers van het bord en zelfs de dames moeten eraan geloven. Ik zie het winnende idee achter dit offer nog niet.

Het is inmiddels 9 uur. Lennart wordt aan alle kanten bestookt met aanvallen door hun topspeler Matvey, maar voorlopig houdt alles nog. Bij Harmen staan alle stukken nog op het bord en de stelling zit potdicht. Mustapha breekt net juist zijn stelling open met b5, en ook Alexander is een grote aanval aan het voorbereiden. Bij Wim zijn inmiddels alle stukken afgeruild - ik zie nog net het laatste paar torens eraf gaan. Nu begrijp ik het idee. Zijn tegenstander heeft 3 pionnen voor het stuk, en die komen nu dreigend Wims kant op geschuifeld. Kan zijn ene paard die tegenhouden?

Half 10 en de regen blijft onvermoeibaar vallen. En niet alleen de regen valt. Ook hierbinnen vallen er pennen, telefoons, flesjes tonic, kopjes koffie. Hans fluistert mij in dat hij een trucje probeert. Hij wil zijn tegenstander laten denken dat hij een pion kan winnen. Zou hij er in trappen?

10 uur. Mustapha staat na een lange tactische afwikkeling een paard voor. Alleen heeft hij dat zelf niet door en geeft het prompt weer weg, samen met zijn winstkansen. Dat wordt vechten voor remise. Aan de andere tafel ziet het er naar uit dat Wim alle pionnen van zijn tegenstander gaat kunnen vangen. En Ege slaat met zijn loper in op f2, waar zijn tegenstander gerokeerd staat. Die koning komt in de problemen. Alexander heeft zijn tegenstander klem, maar waar is nou die genadeklap? De stelling van Harmen zit nog even potdicht als eerst. Douwe zit nondedju nog steeds in de opening.

Mustapha geeft op. Niet veel later doet ook Lennart dat. Ik hou mijn hart vast.
Gelukkig is er ook goed nieuws. Douwe heeft de dame van zijn tegenstander veroverd, en ook Ege staat op winst. Wims partij stevent af op een remise, dat zie je zo, maar Hans verkeert nu opeens in zwaar weer. Ik hoop dat de aanval van Alexander doorslaat. In dat geval hangt alles af van die potdichte partij van Harmen.

Wim doet een remiseaanbod wat afgeslagen wordt, al zie ik geen winstkansen voor zijn tegenstander. 10 minuten later geeft Hans op. Nu staan we 3-0 achter, is dit het noodlot? Ik sidder en beef. Gelukkig hoef ik zelf niet te spelen.
Dan gebeurt er iets. Wims tegenstander komt toch maar remise overeen. Wim lijkt niet alleen de barrage aan pionnen, maar ook het noodlot een halt toegeroepen te hebben. Opeens keert het tij: Douwe zet zijn tegenstander mat en Ege raakt hierdoor geïnspireerd en doet hetzelfde. Stand 3 1/2 - 2 1/2. Nu zie ik het ineens weer rooskleurig in. Zouden Alexander en Harmen voor een wonder kunnen zorgen?

Kwart voor elf en we zijn er nog lang niet. Alexanders tegenstander heeft dames weten te ruilen, wat een beetje de angel uit de aanval haalt. Hij heeft een kwaliteit geïnvesteerd voor die aanval, dus er moet wel iets gebeuren. Gelukkig heeft hij nog een vrijpion op de 7de rij en zeer actieve lichte stukken. Gespannen kijk ik toe, en met mij twaalf anderen. Iedereen die klaar is met spelen lijkt zich verzameld te hebben rondom deze twee borden. De spanning stijgt. En Alexander maakt het schitterend af. Juist als zijn tegenstander torens denkt te kunnen ruilen vindt hij een combinatie waarmee hij de koning in het nauw drijft. En die gaat de verkeerde kant op… mat.

Harmen vecht nog door. Nog steeds zit alles muurvast. Geen van beide heren kan een kant op. Ze hebben ook beiden nauwelijks tijd meer over. Uiteindelijk reikt zijn tegenstander de hand uit. De remise is bezegeld, 4-4. Inmiddels is het half 12, en buiten regent het nog steeds.

Pepijn Streng